Over ongezien techtalent & onderschatte centenkwesties

Groeiende Centenkwestie

In het Amsterdamse CODAM-college schuiven we aan bij Nikky Hofland, managing director van TechMeUp, en Anne van der Horst, die als projectleider vanuit Start Foundation actief met de club meedenkt. “We verspillen zoveel talent in Nederland”, stelt Nikky. “Mensen die supergemotiveerd zijn, maar een omscholingstraject simpelweg niet kunnen betalen. Op het moment zit één op de vijf mensen financieel klem. En dan heb je nog de mensen die wel werken, maar te weinig verdienen om voor een opleiding te kunnen sparen. Door het geven van renteloze leningen maken we het voor hen mogelijk om toch de overstap naar de IT te maken.”

Alle drempels wegnemen

Een lening van TechMeUp dekt onder andere lesgeld, inkomstenverlies, reis- en leermiddelen. “Alles wat mensen financieel blokkeert, proberen we weg te halen”, legt Nikky uit. “We zien onszelf als mogelijkmakers. We zorgen ervoor dat mensen met vertrouwen de stap zetten en zich gesteund voelen. En vervolgens coachen we hen gedurende het hele traject.” Het belang van die coaching mag volgens Nikky niet worden onderschat. “Het is voor veel studenten een enorme mentale stap en ook als ze eenmaal starten in de IT zijn er nog verschillende drempels die ze moeten overwinnen. Daarom helpen wij ze doorzetten.” Dat doet TechMeUp overigens met succes. Ruim 75 procent van de studenten heeft een baan na negen maanden en het uitvalspercentage is minder dan 5 procent.

Uitgebreide selectieprocedure

Omdat het volgen van een TechMeUp-traject best wat van mensen vraagt, gaat aan het toekennen van een lening een uitgebreide selectieprocedure vooraf. “Zo’n 35% van de mensen die zich inschrijven, krijgt er uiteindelijk een”, vertelt Nikky. Relevante werkervaring of diploma’s zijn hiervoor géén voorwaarde. “Belangrijk is wel: motivatie, enthousiasme en doorzettingsvermogen, maar ook weten wat je wilt gaan doen. Mensen die al hun eigen weg probeerden te vinden door online cursussen te volgen voordat ze bij ons aanklopten, daar worden we blij van.” Je moet volgens Nikky ook begrijpen waar je aan begint: “Het

is niet niks en je gaat toch een schuld aan. Onze lening is rentevrij, maar je krijgt wel een BKR-registratie. Bovendien moet het werk dat je wilt gaan doen bij je passen.”

Terugkomen als tijger

Omdat het een hele stap is, laat TechMeUp mensen die op keerpunten in hun leven zitten doorgaans niet toe. Nikky: “Als je net gescheiden of net getrouwd bent, net een kind hebt, net in Nederland woont of net hersteld bent van een burn-out, vinden we het belangrijk dat je eerst de tijd neemt om te landen. Dat soort ‘life events’ kosten namelijk te veel mentale ruimte, terwijl je voor een traject als dit stabiel moet zijn en goed moet weten wat je wilt.” Na een adempauze vervolgt ze: “We zien daardoor regelmatig dat mensen na verloop van tijd opnieuw bij ons aankloppen. Net als een dame die we een paar maanden geleden afwezen, omdat ze in onze ogen de motivatie miste. Zij ging daarna vol aan de slag met haar nieuwe toekomst, waardoor er nu een soort tijger staat die we maar wat graag helpen.”

Enorm potentieel

Gemiddeld vinden TechMeUp-studenten binnen negen maanden een baan. “Dat is mooi, maar gewoon te lang”, benadrukt Nikky. “We zijn namelijk een revolverend fonds. Dus hoe eerder we mensen kunnen plaatsen, hoe eerder ze ons terug kunnen terugbetalen en hoe eerder we nieuwe mensen kunnen helpen.” Sinds 2023 steunt Start Foundation TechMeUp daarbij. “We zagen direct een enorm potentieel”, gaat projectleider Anne verder. “Dat is inmiddels ook bewezen. Tussen 2023 en nu groeide TechMeUp van 100 naar 500 studenten en in 2026 gaan we vanuit Start Foundation 33 extra leningen mogelijk maken. De formule kan talloze vacatures helpen invullen in een sector die kampt met grote tekorten. Bovendien stelt TechMeUp kwetsbare doelgroepen in staat zelf hun leven te verbeteren. Hun inkomen stijgt flink. Daardoor worden hele families uit de armoede geholpen.”

Duurzaam businessmodel

“Naast het potentieel vinden we bij Start Foundation een duurzaam businessmodel belangrijk”, vervolgt Anne haar verhaal. “Wat dat betreft noem ik TechMeUp bij andere maatschappelijk ondernemers nogal eens als voorbeeld. Je ziet dat het revolverende model hier echt werkt. Hun uitvalcijfers zijn door de stevige begeleiding bijvoorbeeld minimaal.” Daar voegt Nikky aan toe: “Tot nu toe hebben we op 2,5 miljoen aan investeringen nog maar 15.000 euro moeten afschrijven.”

Strategische samenwerkingen

De operationele kosten voor het begeleiden van studenten houdt TechMeUp zo laag mogelijk. Ondertussen willen ze zorgen voor groei. “Als we dat moeten doen puur op basis van donaties, blijft die mogelijkheid beperkt”, zegt Nikky. “Daarom sturen we op strategische samenwerkingen met bedrijven, overheidsinstellingen en opleiders.” “Belangrijk, want ook fondsen zijn eindig”, stemt Anne in. “Uiteindelijk moet een initiatief zichzelf gaan funden.”

Nieuwe studentenbron voor opleiders

TechMeUp werkt inmiddels samen met verschillende erkende opleiders, maar staat open voor nieuwe opleiders die structureel willen samenwerken. “Als opleider betaal je een vaste vergoeding om

TechMeUp te mogen aanbieden aan je studenten en een variabele vergoeding voor elke student die we helpen. Zo help je ons de ondersteuningskosten te dekken. Het grote voordeel van een samenwerking met TechMeUp is dat je toegang krijgt tot een nieuwe doelgroep. Een doelgroep die normaal niet door kán pakken. De gemiddelde leeftijd van onze afstudeerders is 34 jaar. Op die leeftijd heb je geen recht op studiefinanciering, terwijl je vandaag de dag flink moet verdienen om geld opzij te kunnen zetten voor een opleiding. En dan moet je ook nog tijd kunnen vrijmaken voor het volgen van een studie. Er zijn maar weinig mensen die dat kunnen zonder hulp van een werkgever of ons.” Ondertussen zal de behoefte alleen maar groeien, volgens Nikky. “Met de wet DBA zie je bijvoorbeeld ontzettend veel freelancers zoeken naar meer stabiliteit.”

Passende opleiders

TechMeUp kent voor opleiders een gedegen selectieprocedure. Niet zonder reden. Nikky: “De allerslechtste uitkomst voor ons is namelijk dat een student een lening heeft lopen en vervolgens weer op de bank komt te zitten met een niet-afgeronde studie. Daarom spreken we vooraf altijd met studenten en met werkgevers die mensen van de opleiding aannamen. Daarnaast vinden we het belangrijk dat een opleiding al enige tijd bestaat, een slagingspercentage heeft van minimaal 80% en een doorstroompercentage van minimaal 60%. Opleidingen moeten ook minimaal negen weken duren. Maar als je aan die voorwaarden kunt voldoen, gaan we graag in gesprek.”

Mentorschappen voor bedrijven

Mentorschappen voor bedrijven Ook met bedrijven wil TechMeUp meer en meer gaan samenwerken op een strategische basis. Zo kunnen ze tegen een vergoeding zorgen voor de structurele aanwas van nieuw techtalent. Je kunt als bedrijf ook het mentorschap voor een aantal studenten op je nemen. “Bijvoorbeeld in het kader van corporate volunteering”, zegt Nikky. “Je betaalt hiervoor een vast bedrag per jaar. Je medewerkers kunnen zo anderen helpen een succesvolle start te maken in de IT. Net zoals ze dat doen bij datacenter company Equinix. Zij tekenden onlangs voor drie jaar bij TechMeUp en gaan tien studenten mentoren. Als we zo nog een vijftal samenwerkingen kunnen sluiten, zijn onze vaste kosten een heel stuk gedekt.”

Hbo-niveau

Kijkend naar de gevolgen van de tekorten aan goede IT-medewerkers is het volgens Nikky belangrijk dat werkgevers hun blik verbreden. “Het tekort aan technische mensen is nu regelmatig zo groot, dat er niet eens tijd meer is om mensen in te werken”, schetst ze. Dit probleem oplossen is volgens haar vooral een kwestie van over oude normen heen stappen en gewoon eens kijken hoe het werkt met omgeschoolde krachten. “En nee, dat zijn niet allemaal mbo’ers. Sterker nog, 90% van onze studenten heeft een hbo-niveau”, glimlacht Nikky tot besluit.

Verder praten?

Bedrijven, organisaties en opleiders die verder willen praten met TechMeUp, kunnen via deze link een afspraak inplannen met Nikky. “Maar je mag me natuurlijk ook gewoon bellen”, roept ze voor ze haar tas inpakt om naar haar volgende afspraak te gaan.