Oxious Talent Factory is een initiatief dat Start Foundation al jaren steunt. Het kreeg februari 2025 een nieuwe naam: Remake Society. “Een naam die veel beter vertelt wie we zijn en welke ambitie we hebben”, zegt directeur Esther Smit. Samen met de gemeente Rotterdam, bedrijven en scholen blaast ze een oud ambacht nieuw leven in: textielbewerking. Geholpen door nieuwe Nederlanders die dit van huis uit leerden. Remake Society helpt zo de Nederlandse afvalberg van jaarlijks 300 miljoen kilo te verkleinen. Als een bijzondere gemeenschap, waarin iedereen van waarde is voor iedereen.
Van bijstand naar economische motor
Esther legt uit: “Mensen die vluchten naar Nederland komen hier vaak zonder diploma en met een taalachterstand. Dan is de kans groot dat je in de bijstand terechtkomt. En dat is zonde vindt Esther. Helemaal omdat er zoveel mogelijk is als je buiten de kaders durft te denken.” Na een adempauze vervolgt ze: “Je moet weten dat veel van deze mensen al jong textiel leerden bewerken. Niet op school, maar gewoon thuis, van hun ouders. Daardoor beheersen ze het ambacht als geen ander. Bij Remake Society maken we van die mensen de motor achter een circulaire economie.” Oftewel een economie waarin afval niet meer bestaat.
Een systeem waar iedereen baat bij heeft
Om echt verschil te kunnen maken zoekt Remake Society actief de samenwerking met bedrijven, de overheid en scholen. “Samen met de gemeente helpen we nieuwe Nederlanders en bijstandsmoeders en -vaders, die handig zijn met textiel, aan betaald werk. Vervolgens zorgen we er met het team van Remake Society voor dat textielafval van bedrijven een tweede leven krijgt. Mbo-studenten kunnen stagelopen bij Remake Society om het textielambacht te leren van vakmensen (ook als ze het op meerdere fronten niet gemakkelijk hebben). Die stagiaires helpen onze medewerkers uit andere culturen weer om hun Nederlands te verbeteren. Zo ontstaat een systeem van geven en nemen waar iedereen baat bij heeft.”
Eigen academie
Ook nieuwe Nederlanders zonder diploma of ervaring met textielbewerking kunnen sinds kort bij Remake Society terecht. “Hiervoor richtten we onlangs onze Academy op. Mensen kunnen hier een mbo 2 opleiding volgen die hen klaarstoomt voor een baan bij ons of een van onze zakelijke partners. Die opleiding volgen ze bij ons op de werkvloer, inclusief taalonderwijs.” Esther merkt dat het leren van de Nederlandse taal daardoor veel gemakkelijker en sneller gaat. “Dat komt ook omdat mensen hier minder bang zijn om fouten te maken. We werken hier namelijk met mensen uit wel veertien culturen die allemaal hun Nederlands willen verbeteren.”
Bedrijven helpen aan een goed verhaal
Ook nieuwe Nederlanders zonder diploma of ervaring met textielbewerking kunnen sinds kort bij Remake Society terecht. “Hiervoor richtten we onlangs onze Academy op. Mensen kunnen hier een mbo 2 opleiding volgen die hen klaarstoomt voor een baan bij ons of een van onze zakelijke partners. Die opleiding volgen ze bij ons op de werkvloer, inclusief taalonderwijs.” Esther merkt dat het leren van de Nederlandse taal daardoor veel gemakkelijker en sneller gaat. “Dat komt ook omdat mensen hier minder bang zijn om fouten te maken. We werken hier namelijk met mensen uit wel veertien culturen die allemaal hun Nederlands willen verbeteren.”
De basis helpen leggen
Bij de start van de plannen hielpen Start Foundation en Social Impact Fonds Rotterdam Esther en haar zakelijke partner Loes een atelier in Rotterdam-Zuid op te zetten. Midden in een wijk met veel nieuwe Nederlanders en mensen in de bijstand. Esther: “Daarnaast denkt Start Foundation al jaren met ons mee. Zo ondersteunen ze ons bij het uitbreiden van ons netwerk, maar ook om onze sociale en ecologisch impact meetbaar te maken. Iets dat voor onze klanten belangrijk is.”
Festivalcollectie van textielafval
Inmiddels vonden tal van bedrijven hun weg naar Remake Society. Zo geeft ze afgedankte jeans van Jeans Centre al even een tweede leven, waardoor het bedrijf nu 50% minder textielafval heeft. “We zijn een one-stop-shop voor bedrijven met textielafvalstromen”, benadrukt Esther. “We doen zoveel meer dan alleen producten repareren. We kunnen ook kleding vermaken en badges aanbrengen. Bovendien denken we conceptmatig met bedrijven mee.” Voor Zeeman toverde Remake Society oude bedrijfskleding en retouren bijvoorbeeld al om in een festivalcollectie. En samen met FC88 transformeerden ze voor UEFA de Champions League banners in cadeautjes voor medewerkers aan de toernooien.
Blauwdruk
Vanwege haar kracht, visie en doorzettingsvermogen werd Esther werd in 2024 benoemd tot Rotterdams zakenvrouw van het jaar: “Het was een enorme erkenning en het zorgde voor een prettig duwtje in de rug”, zegt ze bescheiden. “Maar eerlijk, ik ben meer een wereldverbeteraar dan een ondernemer. Ik wil vooral laten zien dat je maatschappelijke uitdagingen ondernemend kunt oplossen en hoe je van impactondernemen een succes maakt. Met Remake Society hoop ik een blauwdruk te kunnen neerleggen, die straks gekopieerd kan worden in andere steden. Voor veel bedrijven zal het belangrijk zijn om verder te kijken dan recyclen. Door reparatie en het geven van een nieuwe bestemming aan textiel kunnen we het namelijk langer in de kringloop houden.”